Se habla y mucho de Lakers y Heat. Es normal. Se lo han ganado en un año convulso, el de la temporada más larga y rara de la historia. Uno cumplió con los pronósticos más optimistas de la Lakers Nation. Y el otro llevó hasta la penúltima casilla aquello de "cuidado con los Heat".
Pero no sería justo olvidarse de otros equipos que lo hicieron muy bien y que con un par de ajustes podrían ser aún más contenders.
Así de primeras es fácil pensar en Celtics, Clippers o Nuggets. Pero sería injusto no dar cierto crédito a los Raptors o a los decepcionantes Bucks de los últimos playoffs. Y yendo un poco más lejos: a los Warriors. Pues claro que sí.
Los Celtics cuentan con su bloque al completo. Jayson Tatum, Jaylen Brown, Kemba Walker, Marcus Smart y Gordon Hayward son un esqueleto ideal para construir con algún aditamento interior que mejore a Daniel Theis (con contrato), Kanter (con opción suya para seguir) o Poirier. Y tienen tres primeras rondas del draft (14, 26 y 30).
Los Clippers mantienen a Kawhi Leonard y Paul George tras una temporada decepcionante. Pero seguirán teniendo bajo contrato a Lou Williams, Patrick Beverley, Ivica Zubac y Landry Shamet. Renovar a Montrezl Harrell parece más que necesario... En el draft apenas cuentan con la elección número 57 de segunda ronda.
Los Nuggets tienen a dos de los jugadores de moda: Jamal Murray y Nikola Jokic (más de 29 millones de dólares ya el año que viene cada uno). Ambos son ya palabras mayores entre el núcleo emergente de jugadores de la NBA. Muchos colocan al poste como el mejor cinco actual de la liga. Los de Colorado se quitan el contratazo de Paul Millsap, pero tienen a los sobrepagados Gary Harris (39,5 millones de dólares por dos campañas) y Will Barton (13,7 el año que viene). Habrá que ver qué pasa con Jerami Grant, que acaba contrato, y el crecimiento de Michael Porter Jr. y Monte Morris. Una primera ronda (22) no parece gran cosa, pero nunca se sabe.
Los Bucks tienen por delante el reto de renovar a Giannis Antetokounmpo, al que le queda un año y 27, 5 millones de dólares. Khris Middleton tiene un cuatro + uno millonario (de 30,6 a 40 kilos por año). Y Eric Bledsoe, George Hill y Brook Kopez se levantarán casi 40 millones entre los tres el año que viene y los siguientes. Ersan Ilyasova, Donte DeVincenzo y D.J.Wilson tienen contrato también en vigor y en el draft eligen en el número 24.
Los Raptors tendrán que trabajar duro para mantener su bloque. Kyle Lowry y Paskal Siakam se funden ellos solos casi 60 millones el año que viene. Norman Powell cobrará casi 11 y OJ Anunoby solo 3,8. Sus problemas son que Marc Gasol, Serge Ibaka y Fred VanVleet terminan contrato (mal año para hacerlo, sí) y habrá que ver cuáles son las intenciones de los canadienses. Además, Stanley Johnson tiene opción del jugador por 3,8 millones y suena a que buscará algo más. En el draft, poca cosa: eligen en el 29 y en el 59.
Y los Warriors, sí aquel equipo que parecía llamado a ganar muchas temporadas seguidas antes de que las lesiones dejaran el equipo hecho un solar. Stephen Curry, Klay Thompson, Andrew Wiggins y Draymond Green ganarán solo ellos 130 millones de dólares la próxima campaña. Kevon Looney, Jordan Poole, Marquese Chriss, Damion Lee y Eric Paschal tienen contratos en vigor de gama baja. Pero es que los Dubs eligen en el draft con el número 2. Y eso quiere decir que uno de estos jugadores formará parte de su plantel: Anthony Edwards (1,95), LaMelo Ball (2,03), James Wiseman (2,16), Deni Avdija (2,06), Obi Toppin (2,06) o Killian Hyes (1,95). Si la salud está de su lado, Golden State debería volver a estar en la pomada. Y, además, tendrán dos segundas rondas (48 y 51).
Y puede haber sorpresas, claro que sí. Pero estos son los que de primeras parecen tenerlo más fácil para pelear por algo si hacen bien los deberes.
P.S. Y ya que algunos lo nombran, es cierto que no se puede dejar de hablar de los Nets. Habrá que ver qué es lo que ofrece un equipo que cuenta en sus filas con Kevin Durant y Kyrie Irving. ¿Cómo estará KD tras su larga y grave lesión? ¿Kyrie estará por la labor de sumar o se perderá una vez más en sus luchas contra 'molinos'? Los de Brooklyn tienen además en nómina a Caris LeVert, Taurean Prince, DeAndre Jordan y Spencer Dinwiddie (entre los cuatro suman más de 50 millones de dólares) y cuentan con Jarrett Allen y Timothé Luwawu-Cabarrot a precios chollo. En el draft eligen con los números 19 y 55.