Pacers y Timberwolves, a Finales de Conferencia

El guion parecía estar escrito para que se clasificaran Knicks y Nuggets, jugando ambos ante su público, pero fue todo lo contrario. Los Pacers se impusieron en el Madison a unos diezmados knickerbockers por 109-130 (3-4). Y los Timberwolves superaron a los de Colorado en Denver por 90-98 (3-4), después de remontar 20 puntos en contra. 

En el choque disputado en NYC, Indiana fue mejor y solo hubo un momento a comienzos de la segunda parte en el que parecía que los Knicks podían meterse en el partido empujados por una enfervorecida afición, liderada por celebrities y exjugadores. Fue un espejismo. La solidez de los Pacers se imponía poco después con un juego fluido, con el que las canastas caían en su casillero con una facilidad pasmosa.

Tyrese Haliburton ejerció de líder de los visitantes con 26 puntos (10 de 17, 6 de 12 y 0 de 1), 4 rebotes, 6 asistencias, 1 robo y 1 tapón, en 33 minutos (+21). Varias canastas suyas metieron el partido en el frigorífico cuando la grada se calentaba.

Pero es que el resto del quinteto titular también respondió a la perfección con Pascal Siakam (20, 4, 4 y 1), Andrew Nembhard (20, 5, 6 y 1), Aaron Nesmith (19, 4, 1 y 1), Myles Turner (17, 5, 1 y 4 t.), todos muy enchufados. Y por si esto fuera poco, T.J. McConnell (12, 2, 7, 1 y 1 t.), Isaiah Jackson (9, 1 y 1), Obi Toppin (3, 3, 4 y 1 t.) y Ben Sheppard (4, 5, 3, 2 y 1 t.) también sumaron desde el banquillo.

Y así es muy difícil cuando se llega en reserva, con muchas bajas y con varios hombres muy tocados. OG Anunoby apenas pudo ofrecer 5 minutos. Josh Hart lo dejó todo en la cancha, pero renqueante. Y Jalen Brunson terminó el partido con la mano izquierda rota. 

Donte DiVincenzo intentó sostener al equipo, pero él solo no pudo pese a sus 39 puntos (11 de 21, 9 de 15 y 8 de 10), 4 rebotes, 1 asistencia y 2 robos, en 41 minutos (-20).

Alec Burks (26, 3 y 2), Jalen Brunson (17 y 9 as.), Josh Hart (10, 8, 5 y 2), Miles McBride (8, 5, 2 y 1 t.), OG Anunoby (5) y Isaiah Hartenstein (0, 8, 2, 1 y 1 t.) se vieron superados por la mayor frescura del rival.

En el otros partido de la noche, los Timberwolves se sobrepusieron a una mala primera parte. Al descanso perdían por 53-38, pero en la reanudación esa diferencia se incrementó aún más. Los visitantes estaban lejos de su mejor versión, pero todo eso iba a cambiar.

Anthony Edwards se quedó en solo 4 puntos tras los dos primeros cuartos, y sus números en el partido fueron muy flojos, pero cuando peor estaban las cosas emergió en el tercer cuarto para meter a los suyos en el partido. El escolta terminó con 16 puntos (6 de 24, 2 de 10 y 2 de 2), 8 rebotes, 7 asistencias y 2 robos, en 44 minutos (+11). 

Karl-Anthony Towns (23, 12, 2, 2 y 1 t.), Jaden McDaniels (23, 6, 1, 2 y 1 t.), Rudy Gobert (13, 9, 1, 1 y 2 t.), Naz Reid (11, 4, 1 y 2 t.) y Mike Conley (10, 8, 4 y 2) dieron un verdadero recital en los segundos 24 minutos. 

En los Nuggets, Nikola Jokic (34, 19, 7 y 1 t.), Jamal Murray (35, 3 y 3), Michael Porter (7, 9 y 2 t.), Aaron Gordon (4, 4, 2 y 1 t.), Kentavious Caldwell-Pope (5, 6, 3, 2 y 1 t.) y Christian Braun (5, 3, 3 y 1 t.) se vieron superados por un rival con una energía superior cuando llegó la hora de la verdad. 

Así se jugarán las Finales de Conferencia:

-Celtics - Pacers (miércoles, 2:00h).
-Timberwolves - Mavs (jueves, 2:30h).